Soms kom je iets tegen wat in eerste instantie gewoontjes lijkt, maar bij nader inzicht en studie iets interessants te hebben. Zo kwam ik een verzameling die ik een tijdje geleden gekocht had, een brief tegen van Den Haag naar Gent (B) uit 1871. Niet heel erg bijzonder, behalve dat hij oud is en aardige stempels heeft.
Totdat ik het adres waar de brief naartoe is gestuurd, beter ging lezen. Aan
"den Bestuursrang der InterNationale Tentoonstelling van Schoone Kunsten in het Cafino te Gend"
De afzender schreef eerste nationale en corrigeerde zichzelf later door "Inter" ertussen proberen te schrijven. Nu moet de lezer weten dat ik ik altijd geïnteresseerd ben geweest in "Schoone kunsten". Ik heb zelfs in een ver verleden, een beetje in kunst gehandeld en heb zelf een galerie gehad. Vandaar dat mijn oog op de ontvanger viel. Wat was de Internationale Tentoonstelling voor Schoone Kunsten in 1871 in Gent geweest?
Tentoonstellingen van Gent
Het was niet echt makkelijk om iets te vinden over de internationale tentoonstelling in Gent van 1871. Maar na veel zoeken blijkt er op internet nog een "Aanwijs der Schilderijen" te vinden. Een soort catalogus van de schilderijen die in de tentoonstelling te zien waren, met een reglement van de voorwaarden, onder andere voor de kunstenaars.
Het eerste wat opviel is dat het niet de eerste tentoonstelling was, maar al de 28e én dat het een driejarige tentoonstelling was. Van eventueel voorgaande tentoonstellingen heb ik niets gevonden. Als die voorgaande ook ieder drie jaar hebben geduurd dan zou een dergelijke tentoonstelling al 84 jaar hebben bestaan, met als eerste in 1787. Dat lijkt me wat onwaarschijnlijk. Dus de voorgaande tentoonstellingen waren niet ieder drie jaar. Maar deze dus wel!
De "Aanwijs" doornemend viel me op dat er flink wat Nederlandse kunstenaars uit Den Haag hebben deelgenomen; maar liefst 21 kunstenaars woonden op dat moment in Den Haag en stuurden werk in. Hieronder ook Mesdag, jawel die van het Panorama Mesdag. Zou mijn brief een van Mesdag zijn? hmm een leuke gedachte maar ik denk het niet. Ten eerste is de kans gewoon klein én is het nog niet eens zeker dat het van een kunstenaar is, ook al ga ik daar nu vanuit. Ten tweede, ook al ben ik geen handschriftdeskundige, lijkt het vergeleken met open bronnen van brieven van Mesdag niet op zijn handschrift.
Casino
Wat een leuke "bijvangst" van deze kleine zoektocht is, is dat er een Casino van Gent heeft bestaan. Een Casino in in de huidige betekenis was het niet. Eerder een grote tentoonstellings- en ontmoetingsruimte voor de welgestelden van de stad.
Het Casino is in 1836 speciaal gebouwd om botanische tentoonstellingen te organiseren. Gaandeweg werden er ook andere tentoonstellingen georganiseerd, waaronder dus kunsttentoonstellingen. Het Casino raakte na de eerste wereldoorlog sterk verwaarloosd en is in 1945 gesloopt.
Al met al een leuke zoektocht naar aanleiding van een eenvoudige brief.